今回、宇都宮の餃子を食べ歩くため、たまたまその年の先月から販売を開始したばかりの観光用の「周遊クーポン」を購入しました。このクーポンは一口2,000円を一名二口（4,000円）まで購入でき、実際は利用できる店舗で使う分には、おつりは出ないものの6,000円まで利用できるというお得なクーポンです。この周遊クーポンを購入するには、まずLINEで友だち申請をして、LINEのトークから購入手続きに進むことができるようになっています。
駅から出たら（駅ビルの２階が出口になっています）、正面にあるお土産物が並んだ店舗の奥に、多くの店舗のお土産餃子などを揃えた「来らっせ パセオ店」（パセオとは駅ビルの名前）があり、そこへ向かいます。そこで改めてLINEアプリを開き、お店のところにあるQRコードから手続きをすると、そこで売っているものを買えたりするのですが、今回は餃子中心に食べ歩きたいと思っていたので、お店でいちいちQRコードを読ませて購入手続きをしなくて済むように、一枚500円分の餃子の飲食やお土産代として使える「餃子券」に全て交換しました。都合、6,000円分で12枚の餃子券が手に入ったわけですが、それを持って出掛けたのが、「来らっせ」からさらに奥を目指して歩き、ホテルのあるところからエスカレーターで３階に上がるとすぐにある、宇都宮餃子の老舗「宇都宮みんみん」の「メッツ店」（メッツとは駅に併設されたホテル）および「ステーションバル」の２店が並んでいるところでした。（写真はメッツ店の方です）
この２つのお店はどちらも「宇都宮みんみん」の餃子が食べられるのですが、まず「メッツ店の方に行ったら、こちらのお店はカウンター中心でテーブルが少ないため、テーブル席の多い隣の「ステーションバル」の方を勧められました。どちらのお店の方も、行列対策のため番号札を取ってその順番に入店できるシステムがありましたが、電話番号を登録すると、自分の順番が来たら電話をもらうことで、店周辺で買い物をしながら順番待ちができるようになっていて、時間調整には嬉しいサービスです。
平日のお昼で観光客は少なかったので私たちはお店の前でしばらく待ちましたが、思ったほどの混雑ではなかったのはラッキーでした。ただ、メッツ店の方には餃子と同じく創業者が中国から持ち帰ったと言われるじゃじゃ麺（岩手県盛岡の名物でもあります）を扱っているのに頼めなかったのは残念でした。
ステーションバルのお店ではお昼なのに店内にはジャズが流れ（宇都宮は世界的なサックス奏者の渡辺貞夫さん、弟でドラマーの渡辺文男さんの出身地ということでジャズの街でもあるのです）、お酒やおつまみも充実していますが、ここではシンプルに宇都宮の餃子を楽しんでいただくために、「焼餃子」「水餃子」をセットで注文しました。
私としても久しぶりのみんみんの餃子ということで、野菜が多めであっさりしていますが、特に水餃子は何も付けずにそのままいただけるほどで、改めて宇都宮にやってきたことを実感しながらおいしくいただきました。同行者にも好評でして、支店とは言えお店の味を楽しんでもらえたのには正直ほっとしました。
その後、お決まりですが駅を出て二階部分の広場に置かれている「餃子像」で記念写真を撮った後、一階に降りて向かって左にある「チサンホテル」の隣りにある関東自動車のバスセンターに行き、そこで市内循環バス「きぶな号」乗り放題チケット（大人300円）を購入し、移動して次の餃子店に行ったのですが、そこでちょっとしたトラブルに遭遇しました。
詳細がわからないので具体的な店名を挙げたり、撮影した餃子の写真をアップすることは控えますが、事前にネット上で調べてそのお店で「周遊クーポン」が使えることを確認し、さらに餃子券にもそのお店で使える旨の表示がされていたので、食後に餃子券を出したところ、「この券は使えません」と拒絶されたのでした。
そう言われてもと思い、私が券に印刷してあるそのお店の名前を示して交渉したのですが、そのお店の店主の話しぶりではどうやら周遊クーポンを企画した餃子会との折り合いが良くないような口ぶりで、券に店名が書いてあっても使えないという一点張りだったので、仕方なくその分のお金を払って出てきたのですが、これはちょっと予想外でした。
こんなことは書きたくないのですが、私のように事前に調べた上でクーポンを購入したり、餃子軒に書かれた店名を見て行くお店を決める人にとっては、大手で信頼できるお店以外の餃子については、入店前にいちいち「このクーポンは使用可能ですか？」と券に表記してあっても聞かなければ安心できないということにもなってしまいます。人によってはその場でお店の方とトラブルになる可能性もありますし、そうなると期待して出掛けた分だけ宇都宮餃子についての失望感も、もしかしたら出てきてしまうのではないでしょうか。
これはお店だけではなく餃子会の方々についても何かお店とうまく行っていない所があるのではないか？ と思う点もあるので、一概に当該のお店を非難することも私にはできません。私自身が部外者で単なる観光客としてお店を利用しただけですが、餃子会とお店ということについては、あえて餃子会に入っていない有名店もありますし、そうしたお店の餃子を食べたい場合はしっかりお金を払っても食べようと思います。今後、こうしたクーポン券を購入した上で餃子を楽しむ人たちのために、餃子会の方々には、少なくとも私と同じような事を経験するような人が出る前に、ホームページの記載や餃子券に表示している店舗の修正をお願いしたいと切に思います。
※以下に今回の旅について書いたものをリンクにしてまとめています。
・タイミングを見計らって実行した静岡～宇都宮日帰りグルメ旅
その１
その２
その３
その４
その５
その６
