前回は同じニッケル水素電池でも高性能なものとそうでないものとの違いについて書いてみましたが、高性能な充電池であるエネループ（およびその類似品）にも実はいろんな種類があります。他社のシリーズでもだいたい同じようなものなので、今回はエネループの商品構成について説明しましょう。果たして何がどう違うのかというと、単３型の場合ですが、電池の容量（数字が多ければ容量も多い）と性能を維持したまま充電できる回数の違いになります。

・エネループ（Min 1,900mAh 1,800回再使用可）
・エネループ　Lite（Min 950mAh 2,000回再使用可）
・エネループ　Pro（Min 2,400mAh 500回再使用可）
・エネループ　Plus（Min 1,900mAh 1,800回再使用可 誤使用でも熱くならない設計）

　この中で「エネループ　Plus」は、お子さんなどがおもちゃなどに電池を入れる際、＋－を逆に入れてしまっても熱を持たない設計になっているということ以外は普通のエネループと性能は変わりません。あくまで値段と性能で比較するなら上に挙げた中の最初から３種類ということになるでしょう。一番の高容量はエネループ　Proですが、容量の差はそれほどないのに関わらず、充電回数が極端に低くなってしまっています。長時間電池を交換せずに動かしたいものがあれば別ですが、普通の場合はスタンダードタイプのものを選ぶのが無難でしょう。エネループ　Liteはスタンダードのものと比べると値段が安いのでつい買ってしまう方も多いかと思いますが、多少充電回数が多くても容量が約半分ということで、充電時間が短いというメリットはあるものの、その分利用できる時間も半分になってしまいますので、あわてて安いから買うという前にじっくりと考えた方がいいでしょう。また、単４型の場合は、スタンダードタイプのみとなっており、最新のエネループでの容量はMin 750mAhで1800回再使用可となっています。

　他社のニッケル水素電池を選ぶ場合も容量と充電回数のバランスを考えながら、店頭やネットなどで売られている価格なども総合的に把握すると、安く高性能な充電池を手に入れることができるでしょう。一般的には国内メーカーが出しているエネループ類似商品のスタンダードタイプを購入しておけばまず間違いないと思います。

　様々なものに充電池を利用するにあたり、まずはどんな電池を選べばいいのかということを以前のエントリーの繰り返しになるかも知れませんが、改めて書いていこうと思います。

　まず、これは基本的な話ですが、市販されている電池にはマンガン電池・アルカリ電池・オキシライド電池・リチウム電池のように使い終わったらおしまいで、リサイクルに出すタイプの充電できない電池があります。このような電池をニッケル水素電池専用の充電器にかけて充電しようとすると、液漏れや破裂の危険があるので絶対にやめてください。また、大人は大丈夫でも電池の種別のわからない小さなお子さんが間違えて充電できない電池を充電器にかけてしまう可能性もあるため、お子さんには特に充電器を触らせないなどの配慮が必要になってくるかも知れません。個人的には普段使いの電池は全て充電池に変えた方が便利なことが多いので、私自身は上に挙げたような使い切りの電池はほとんど使っていません。

　今後紹介していく充電のできる乾電池型の電池はほとんどがニッケル水素電池で、ここでもニッケル水素電池について紹介していきます。ここのところの技術の向上によって、エネルギーの気軽な保管方法としてもおすすめできるようになってきました。もっとも、ニッケル水素電池であればどれもおすすめかというとそういうことはありません。出た当初のニッケル水素電池は、だいたい以下の３点の問題点がありました。

・充電してもしばらくすると自然放電してしまい、使いたい時に使えない事がある。
・中途半端に使用した状態で再度充電すると、充電した分だけ使えなくなるメモリー効果が発生する場合があり、電池の充電管理が難しい。
・低温状況下では電池が使えない場合がある。

　このように列挙してみると、まとめて充電しておいてもいざという時には使いものにならず、決め細やかな管理が必要なら素人にはなかなか使いづらく、アウトドアで使うことを前提にした場合、冬や夜間早朝には性能が落ちる場合があるという散々な結果になっています。

　しかし、こうした問題をクリアした新しいニッケル水素電池が開発されたことが、私たちが普通に単３や単４のニッケル水素電池を使って気軽にエネルギーを貯め、好きなときに使えるようになったと言えます。そのきっかけになったのが三洋電機が発売した「エネループ」で、現在は会社合併の影響でパナソニック名義になっています。パナソニックからは同じような性能を持つニッケル水素電池「エボルタ」が出ていますが、これら２社に追随する形で他のメーカーからも同様な電池が出ています。購入のポイントはまさに先ほど挙げた３点のウィークポイントをクリアした性能を持つ電池かどうかということなので、

・買ってすぐ使えるか？
・継ぎ足し充電はOKか？
・低温でも使えるか？

　この点についてしっかりと対応をうたっている電池にまずは注目しましょう。

　こちらのブログでは開設当初から単３や単４のニッケル水素電池を使ったグッズの活用法について紹介させていただいてきましたが、東日本大震災で一時国内での原子力発電所のすべてが止まり、節電への流れが日常化してきたことによって新たな意味を持ってきたように思います。

　普段の生活で全ての電気を使わないということは無理ですが、車中泊の旅の中で使う程度の電気を置き換えることには可能性を感じます。以前紹介した最小の家「モバイルハウス」のような住居形態なら、それこそアフリカなどで試みられているようにある程度小さな太陽電池パネルによって小規模の発電をしながら日本の電力会社に頼ることなく電化製品が動く生活をすることも十分に可能です。さらに車の中で使う場合、車自体が小さな発電機を搭載しているということもあるので、シガーソケット経由で天候に左右されず電気を取り出すことができます。

　アフリカの住宅も車中泊のための車も、こうして蓄えた電気を蓄電池にため、利用することを前提に考えているとは思うのですが、私はあえて大きなサブバッテリーを使わずに、できる限り単３や単４型のニッケル水素電池でまかなってしまおうというのが目標としました。

　容量の小さい電池に充電し、直接入れて使える家電製品を使うことによって充電した電気を効率よく使うことができますし、１本単位で考えれば充電にかかる時間も少なくて済みます。最近の充電式ニッケル水素電池は性能が上がっていて、いったん満充電してしまえばしばらく使っていなくても自然放電によるロスが発生しにくくなっています。つまり多くのスペアの電池を用意しておくことによって、今使う電気をその都度充電しなければならないという状況からも脱却できますので、可能ならばより多くの電池をストックすればするほど外からの電気に頼らないライフスタイルを目指しやすくなるでしょう。

　このカテゴリでは今後、太陽電池や車のシガーソケット経由で充電したニッケル水素電池を使って何ができるのかということや、効率的な運用方法などを実際のグッズとともに紹介していこうと思います。