ガソリンの値上げについて懸念されるニュースが流れていますが、それでもお金を出せば何とか満タン給油ができるなら、他の生活費を削ってガソリン代にあてますが、現在の日本がガソリンを輸入に頼っている状況の中では常に最悪のことも考えなくてはいけないでしょう。つまり、私たちが自由にガソリンを買えなくなるという可能性についてです。

日本で使えるガソリンが入手できにくくなると、必然的に個人の消費よりも公のための消費に回るでしょう。それは仕方のないことであり、店頭売りがされなくなってしまえば、車自体の利用を控えなければなりません。

そんな中、今回は車でなければ行けないような感じのお出掛けを車でしてきました。きっかけは、出発前日のテレビニュースで山梨・身延町の身延山久遠寺の枝垂桜が満開になっていると知ったことでした。例年は３月下旬くらいに満開になり、交通規制も今週末（２８～２９日）にあると聞いていましたが、今年は一週間くらい早いということと、たまたま三連休明けに代休をもらえたことから、月曜日（２３日）に枝垂桜を見に行くことにしました。

ちなみに、私の自宅は静岡市にあるので、そこから車を利用し、東名～新東名～中部横断道を使うと約１時間で現地まで行けるくらいの距離なので、あえて早朝から出ることを止め、朝の８時を目安に出発しました。

中部横断道を走っていてびっくりしたのは、まだ静岡ではようやくソメイヨシノが咲き始めといった感じなのですが、身延へ行く途中でもかなり桜（ソメイヨシノと思われる）が咲いていたことです。山梨の方が桜は遅いのでは？　と思っていたのですが、これはそうした思い込みがあると桜の見頃を逃すのではないかと思いながら車を走らせます。

身延には朝９時頃着きましたが、平日ということもあって午前中は人もそこまで出ていませんでした。枝垂桜のある本堂まで行くには、ものすごい石段を登らなければならないのですが、実は久遠寺では高齢の方も多く参拝に訪れるということから、身延山ロープウェイ（こちらは身延山山頂まで行く）と隣接された有料駐車場（２４時間営業で１時間３００円、その後３０分以降毎１００円）から誰でも無料で乗ることのできる斜行エレベーターが朝５時から夕方５時まで利用可能です。今回はその様子を動画撮影してきましたので、興味のある方はごらん下さい（単なる移動中の車内を撮っただけのものなので面白くないと思います（笑））。

身延山の久遠寺に着いた時にはあいにくの雨模様の天気でしたが、昨日のテレビで見た通り数本ある枝垂桜は全て満開に近い開花となっていました。先日購入した新スマホを使って写真を撮りまくりましたが、青空の下でというわけにいかなかったのは残念です。それでも、一番古いと思われる樹齢四百年の枝垂桜はこちらです。

満足するまで写真を撮っても、１時間はかからないので下の有料駐車場の料金は300円で済みます。また斜行エレベーターを使って駐車場まで降りた時点で午前１０時くらいと、ようやく参道の土産物屋さんが開く時間帯だったので、いったん車で降りてからバス停の斜め向かいにある無料駐車場に車を停め直し、改めて参道から正面の山門に向かいます。本来はここから二百段以上ある石段を登らなければならないのですが、ここではその雰囲気を楽しむだけにして、おみやげのお饅頭を買って身延山を後にしました。

その後の行動はほぼノープランだったのですが近くの道の駅で昼食をとり、そこにあったパンフレットで、重要文化財の旧家でまだお雛様を出して見せてくれるというので、そこに行ったり、山梨と言えば毎年麦茶を買っているはくばくの工場売店に行って煮出し専用の麦茶を買ったりして帰途につくことにしました。

帰りはいったん南部町にある道の駅・中部横断道のサービスエリアとして使用されている施設で休憩したのですが、行きにこの辺できれいな桜を見たことを思い出し、道の駅の案内板を見ていたら、一本桜の名所があることを知りました。そこで出掛けたのが「原間のイトザクラ」でした。

この桜は立派な上に、その時分には天気も回復してきたので青空の元で雄大な桜を見ることができました。今回は身延山だけのつもりが、こんな素晴らしい桜に出会えるのかと、ノープランの車旅も悪くないなと改めて思ったのでした。こういうことも、ガソリンが自由に使えるからこそできるものなので、政府には多くの人に不安を与えないような国の舵取りを本当にお願いしたいところです。

ちなみに、この「原間のイトザクラ」のすぐそばにある「本郷の千年桜」というエドヒガンザクラの木はまだつぼみの状態でもう少し花が開くには時間がかかるようでした。ただ今回の旅で、身延山の枝垂桜と同時タイミングで原間のイトザクラも鑑賞できることがわかりました。

毎年、出掛けられるタイミングはどうしても休みの関係で微妙にずれてしまうので、近場で行けるところであれば思い立って出発するフットワークの軽さは大事だとしみじみ思いました。ただ、ガソリンが手に入らないとそもそも出掛けることができなくなるので、その点は本当に何とかして欲しいですが。