JR東日本では新たに中央線に普通車のグリーン車を連結し、東京方面から山梨県の大月まで運転する予定になっています。通勤通学に便利であると同時に、ゆったりのんびり普通列車の旅を楽しみたい場合には、青春１８きっぷとの併用も可能なので、個人的には使う機会も多く、新たな路線で使うことを楽しみにしていたのですが、肝心の普通列車のグリーン券自体に料金変更がされるということがニュースになっています。
今までは、「平日料金」と「ホリデー料金」で分けられ、Suica利用でもみどりの窓口で紙のグリーン券を買っても「事前購入」か「車内精算」かで料金に差を出し、さらに利用区間の距離が「５０キロ以下」か「５１キロ以上」で分けていました。これだと、土日祝日の休日に、事前購入した場合、長距離を利用してもグリーン料金は８００円しかかかりませんでした。
新しく変わる料金については平日と休日の料金の差はなくなり一律になります。また、事前購入と車内精算の差もなくなり、新たにSuicaで購入した場合と紙での出券をした場合にも料金を変えます。距離については細分化され、「５０キロ以下」「５１キロ以上１００キロ以下」「１０１キロ以上」に分けられ、長く乗り続ける場合の料金も上がります。ちなみに、紙のグリーン券で１０１キロ以上利用する場合１８１０円、Suicaを使っても１，５５０円と、ホリデーの５１キロ以上の場合の８００円と比べると、価格が安い方でもおよそ２倍くらい値上げということになってしまっています。
なお、今回あからさまに紙のグリーン券の価格が上がるということになっているので、カードのSuicaでグリーン券を購入する場合、JR東日本管内の駅では、JR東海とJR東日本をまたいで乗るための購入画面が自販機に出てくるようになったそうですが、モバイルSuicaではそうした事には対応できないようです。逆に、JR東海の駅ではSuicaグリーン券の券売機がないため、カードを提示して乗務員に処理（支払い）してもらうか、高くなることを承知で紙のグリーン券で乗るかという形になるようです。現状ではカードのSuicaが新規購入できなくなっているので、私のように沼津から高崎・宇都宮・水戸というような形でグリーン車に乗るためには、かなり複雑になりますのでどうすればいいのかということは、実際に乗務員の方に教えてもらい、指示を仰ぐのが確実だと現在の状況を見ると言えないというような状況です。
こうした料金変更のニュースの見出しには「値下げ」という言葉を付けて出していむものもあります。何が「値下げ」なのかというと、今回の変更で平日と休日の価格差を無くしたため、平日に５０キロ以下の範囲でグリーン車に乗る場合には、新しいグリーン料金は７５０円になり、今までの「平日」「事前購入」「５０キロ以下」という条件で購入した場合の７８０円と比べて値下げになるということからのようです。逆に言うと、違うパターンであればほとんどの利用料金が値上げになってしまうわけで、こういう報道のやり方には何か腑に落ちないと感じてしまいます。
事前購入と車内精算の料金差を止めるのは、もしかしたら海外からやってきて利用する方に対しての配慮なのかも知れませんが、今回の料金改定をしても使う人は使うかも知れませんが、何とか安く旅行したいという人の選択肢を狭めるような感じがしますね。先日、普通列車のグリーン車を熱海～横浜間で利用したのですが、今後同じように横浜へ行くような場合、静岡からなら、小田原で小田急に乗り換えてそちらから私鉄で横浜を目指した方が小田原～海老名間をロマンスカーに乗っても安いので、今まで通しで買っていたきっぷを分けて買うような事になると、今までJRに払っていたお金が別の方に回るようになってしまうでしょう。公式発表での事なので、今後使うとしたら通しで遠くへ行く場合に利用することはあるかも知れませんが、状況によってはあえて普通列車を止めてJR東海の「ぷらっとこだまエコノミープラン」の方が早いし安いしとも考えてしまうので、東京方面の移動であれば、あえてグリーン車には乗らなくなるかも知れません。
