ファミリーレストラン大手であるすかいらーくグループで、今後の店舗の営業について全てのチェーン店で２４時間営業を止めることを発表したことがニュースになっています。２０１９年の大晦日に多くの外食チェーン店が夜間営業を止めたこともニュースになりましたが、１日の中でほとんどお客さんが来ない時間帯については店を閉めて従業員の働き方について環境を変えることを第一に考える企業が多くなったことの現れなのでしょう。
２４時間営業のファミリーレストランでは、すでにロイヤルホストが２４時間営業を止めていますが、今年はこうした動きが広がり深夜から早朝にかけて利用できるお店が少なくなることは仕方がないことかも知れません。ただ、私が車中泊の旅で走る際には、日中の渋滞を避けるために車の流れが静かになる深夜から早朝に距離をかせぐような事を過去にはやってきました。その際に大変お世話になったのが深夜営業のファーストフードやファミリーレストランだったので、今回のニュースは個人的には残念でした。
まあ自分の個人的な意向が社会の流れとは相容れないことは仕方ないので、今後の深夜ドライブには別の方法を考えるべき時代になってきたということが言えるでしょう。では具体的にどうすればいいのかということを考える必要があります。
恐らく、地域によってはファミリーレストランだけでなくコンビニの２４時間営業も行なわれないような状況になってくることが予想されます。まだ２４時間営業のお店がそれほどなかった時代の事を考えて、「事前に食料を用意する」ことと、「深夜から早朝も営業しているお店を目指す」という二段構えの対策を考えるべきなのですが、一つ問題があります。
というのも、特に冬の時期に温かいものが食べたい場合には、どうしても調理した食品をすぐに提供してくれるお店で食べる事の優位性があるのに、地域によってどうしても深夜から早朝に開いているお店がないような場合は、それこそ車に調理器具を持ち込み、自炊するしかないような状況も出てきてしまいます。
しかしサービスエリアや道の駅で火を使った調理をするのはご法度な部分があるので、温かいものを外で入手するには自販機の飲み物くらいしか得られないような事も考えられます。しかしその中で、どうしても深夜から早朝にかけて働かなければならない方もいます。特に日本全国を車で回っている運送業の方は、交代勤務にはなるものの、車通りの少ない時間に移動するような事は今後も変わらないと思いますので、まさに飲食店が閉まる時間にどうやって温かい食事をとったらいいのか？ という問題が出てきます。
こうした問題については、先日ちょっと紹介させていただいた２４時間にわたって人間の代わりに商品を売り続ける自動販売機を使うことで、人が接客し調理しなくても温かいものを供給できる可能性はあります。コンビニエンスストアでは、お弁当・パスタ・麺類などは電子レンジであたためるだけで食べられるものがすでにありますし、食品ロスを避けるために新開発された同じくレンジでチンする「おでん」がファミリーマートの一部店舗で提供がはじまりました。ということは、無人販売と電子レンジ設置のされた空間が道の駅や高速のサービスエリアで用意されれば、フードコートの全店舗が閉まっていても何とかその場で温かい食事を利用できるということになります。
考えてみると、過去にはまだ２４時間営業のコンビニなど考えられなかったころ、幹線道路沿いにあって深夜の利用も可能だったドライブインには様々な自動販売機が置かれ、ハンバーガーを温めて売るものや、麺類の自販機、さらにはカップヌードル本体とお湯を別々に供給する自販機など、夜間営業での人の代わりを自販機がしっかりと務めていたということもありました。
当時の自販機の中には焼きおにぎりなど、冷凍食品を単に温めたものを提供したものもありましたが、現代の冷凍食品はさらに進化していて、ごはんにはレンジでいつでも炊きたてのような食感を得られるパックご飯もあります。お好み焼きも冷凍とは思えない出来栄えです。それらをアレンジして様々な食堂の定食類も冷凍食品だけで提供することが可能になるのなら、その「無人食堂」自体が新たなビジネスモデルにもなり得るので、ファミレスの営業時間の見直しをするなら、少なくても深夜から早朝にかけての食事を必要とする人のために、新たな人を使わない食事の提供方法についてもいい知恵を出していただきたいものです。
ちなみに、てっとり早く車で外に出た際に火を使わずに温かいものを食べたり飲んだりしたい場合は、深夜の出発前にお湯を沸かし、保温機能に優れた真空断熱ボトルにたっぷりのお湯を入れて出掛けましょう。私は１リットルのボトルを持っているので、二人ぐらいまでなら夜食用のカップ麺とコーヒーやスープの利用は十分に可能になります。
