すでに、圏外の場所で対応するスマホを利用すると、通信衛星からの電波をスマホが捉えて、自分のいる位置を発信したりSMSでメッセージを送ることのできるサービスをａｕが開始していますが、それに合わせて楽天が発表したのは、一年後にサービス開始予定の「Rakuten最強衛星サービス」でした。

ａｕのサービスはStarLinkの衛星を使いますが、楽天はASTの低軌道衛星を利用します。その衛星はかなり大きなものになるそうで、比較的少ない衛星の個数で日本全国をカバーできるようです。

また、低軌道で地球を周回するので、ａｕと比べると少々高い位置にある基地局といったイメージになるので、それほど使うスマホを選ばず、SMSだけでなく通話（ビデオ通話含む）や動画を見られるくらいのスピードでのデータ通信も可能になるようです。

楽天がこのような衛星携帯サービスに打って出る理由として、後発のキャリアであるがための通信エリアの狭さがあります。人口カバー率ではそれなりにエリアは充実してきたと言うものの、人が住んでいない山の中のエリアや、海上のエリアについては他社と比べるとどうしても劣る点があります。今後、地上基地局を増やしてエリアを広げようとしても莫大な費用と時間がかかることから、一気に日本全国をカバーする通信衛星を整備することで、エリアに関しての不満点を解消する狙いもあるのだろうと思います。

といっても、計画通りに開通するかどうかも今の時点ではわからない話なので、現在楽天モバイルを使っている自分ではありますが、多少予定が伸びても気にしないでおこうかと思います。ただ、このような楽天モバイルの事情があるので、サービス自体が行なわれない事は通信衛星が打ち上がらないようなトラブルがない限りはできるのではないかと思います。低軌道の衛星と今使っているスマホで直接通信できることはすごいと思いますが、少々不安な点もあります。

まず、ａｕの通信衛星の場合、小さな衛星を多く打ち上げて移動中は使える衛星へと次々に切り替える必要があるので（現在サービス用に打ち上げられている衛星は600ほどだそう）、今後スマホ単体で通話や通信まで対応できるようなサービスができたとしても、その分スマホのバッテリーの消耗が激しくなると可能性があります。

また、楽天の場合は大きな衛星を日本全国でデータ通信を行なえるようにするには９６個飛ばせば良いくらいａｕと比べるの大きな衛星を飛ばす計画なので、普通に使う分には頻繁な衛星の切り替えを必要とせず一つの衛星基地局をそのまま使えるような感じになると思うので、ａｕと比べるとバッテリーの消耗は少ないのではないかと思えます。そうは言っても、衛星と通信するには地上局との通信と比べてスマホの電池消耗について気にすることになるかも知れません。

あとは、当然ですが現在の料金と比べて衛星通信を行なうためのユーザー側のコスト負担がどのくらいになるかということです。現在はａｕのサービスは当面無料で行なわれているものの、通信衛星を打ち上げるのには膨大な費用がかかるので、その一部はユーザーで負担する方向に行くことは見えています。

特に楽天モバイルは通話・通信の全てを通信衛星を使って、ほぼ全てのスマホでの利用を可能にするということですので、地上基地局＋衛星通信のセットを今の金額のままで行なうことは難しいのではと思います。個人的には楽天にも今のａｕのように衛星通信を使うのを「SMS限定」にするオプションなんかも付けていただければ、それは付けるかなという感じはします。

というのも、大きな災害で地上の基地局が壊れてしまったり、停電で基地局の機能が使えなくなった場合にはスマホと直接通信衛星を接続しての通話やインターネット利用が必要になる時があるかも知れませんが、常にそうした手段が必要になるわけではありません。普段の生活の中では地上基地局だけだと圏外になるケース、例えば山の中で遭難してしまったような場合に誰かにGPSから取得した位置情報をSMSで送信し、連絡は確実に内容を送受信できるSMSの方が音声通話よりも確実だと思うので、あくまで地上基地局が使えない場合の補助的に通信衛星を利用するようなスタンスの方がユーザー側の負担も少なくて済むだろうと思うからです。

ただ、常に圏外である可能性が高い山の中で車中泊やキャンプをする時でもいつもと同じようにネットや通話をしたいという方もそれなりにいると思うので、そこはニーズに応じての料金負担に差を付けてもらえば、それで楽天の方もシェアを取っていけるのではないかと思います。

ちなみに、専用のアンテナが必要なStarlinkの場合、月額６千円くらいが最低利用料金になっているので、現実的な価格で使いたい時だけプラン変更で使えるような形で利用ができると嬉しいですね。あとは、ａｕの今の衛星サービスをpovo2.0でもトッピングで利用可能になるなら、料金にもよりますが付けて使ってみたいと思っています。