高速道路をノンストップで通過できるETCは、その登場からさまざまな論議を呼びましたが、支払い方法は基本的にクレジットカードになるので、現金決済を基本とする人にとってはあまり心地いいものではないかも知れません。そのため、ETCを搭載しないまま高速道路を利用されている方も多いかと思いますが、現在はETC利用者であることを前提に高速道路のサービスが形成されているような状況になっています。

　ETCを付けた車が現金支払いの車より優遇されている事の一番は、やはり料金の割引についてでしょう。平日は通勤時間帯や夜間・深夜に割引があり、土日・祝日になれば料金が半額ほどになるというのはやはり遠出の旅にはありがたいですし、単なる支出という点で考えてもETC機器自体の価格および取付・セットアップ料金を支払っても早い時点で現金支払いで高速道路を通行する場合の差額で元は取れてしまいます。

　さらに、最近になってETCを付けている車しか出入りできない「スマートインターチェンジ」が増えてきています。私がよく利用する静岡県内の東名高速でも、新たに複数のスマートインターチェンジの建設許可が下りたようで、私の自宅からだと現在のインターチェンジより早く到達できるスマートインターチェンジもできることになりました。こうしたスマートインターチェンジは将来、ETCが無くても通行できるようになるかというとそういうことは無いので、乗り降りできるインターチェンジを増やしたい場合にはETCを付けるしかないというのが実情なのです。

　高速道路についてはその維持管理が社会問題になっていて、以前盛んに話題に上がっていた全線無料化は望み薄になっています。もし高速道路無料化が実現されていたらETCという仕組み自体が無くなってしまったと思いますが、東北の高速道路でも無料で通行できる方は限られているほどですから、現実的な思考で高速料金を節約する方法について考えるしかないというのが実際のところです。

　実は行楽シーズンには、高速道路会社ではさまざまな期間・地域限定のお得なETC割引プランを用意しています。

http://www.go-etc.jp/waribiki/freepass.html

　こうしたプランでは周遊区間に入るとインターチェンジからの乗り降りが有効期間内であればフリーになったりしますので、現地まで高速道路を使おうと思われている方はこうしたプランを使わない手はありません。事前にインターネットからの申し込みが必要になりますが、これだけ優遇されていると、とりあえずガソリンと高速代だけでもクレジット決済にした方が家計の節約になる可能性は高まりますので、改めてETC搭載について考えてみるのもいいのではないでしょうか。すでにETCを使われている方でも、先述の割引プランだけでなく、通常時の割引の種類はかなりありますので、高速道路を使う時間を考えて走行する事も考えてみるといいでしょう。

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