衛星インターネットの普及は今後の通信における状況を変える力を持っているのではないかと思います。自分で衛星に向けるアンテナを持ち運んだり、スマホと衛星を直接接続するためのスマホを導入したりすれば、今でも空が開けているところであればインターネット通信が可能になるのですが、なかなかそうは言っても揃えるハードが高かったり、衛星通信対応のスマホに機種変更するのにコストがかかるとか思っている方もいるかと思います。また、そうしたハードを揃えたとしても、いざという時のために行なう通信にどれだけ毎月のコストを掛けられる人がいるのかという問題もあります。

そんな中、自分で衛星通信のできるハードを持たなくても利用できそうなビションが発表されたので、今回はその内容について紹介しながら今後の展望について考えていきたいと思います。

過去、新たに通信事業への参入をするためには膨大な投資が必要でした。日本全国にくまなく基地局を作ったり日本中のエリアをつなぐことも限られた企業にしかできず、基地局の設置については同様他社との競争になったりして、楽天モバイルなどは今でも苦戦しているのはご存知の通りです。

そんな中で、今ある施設を使っていわゆる「ミニ基地局」を災害用に作っていこうとするビジョンを打ち上げたのが、消火栓標識社という私たちが街中で良く目にする広告付きの「消火栓」の場所を示す看板を立てている企業です。

この消火栓を示す「消火栓標識柱」は、主に道路沿いの住宅がある場所に立てられています。消火栓という設備そのものが、火事という災害が起こった際に消防自動車によって利用されるものであるので、室内に置いても意味がないものではあるのですが、その消火栓標識柱の一番上に衛星用アンテナを置くことで、その場所を災害時のWiFiステーションにしてしまおうとするのが、その計画なのです。

現状ではStarlinkのアンテナを立てることを検討しているようですが、今後世界的に衛星通信事業が複数の企業によって行なわれるようになれば、より費用の安いものが採用されるようになるでしょう。すでに日本への進出を行なうというAmazonの衛星通信もありますし、楽天の事業に政府が補助を出すことに決まった国産の衛星通信でも、それこそいざという時に使えるものなら設置される可能性がありますし、このミニ基地局の利用料がどのくらいになるかはわかりませんが、一つの基地局を多くの人たちで利用することになるので、料金的にもそこまで高額にはならないのではないかと思います。

直接衛星と通信をして、ユーザーにはWiFiの形で提供するということになると、基本的にはどんなハードでもインターネットを利用することが可能になるわけなので、自分の居場所からどのくらいの距離でWiFiスポットが設置されているのかが重要になりますが、消火栓標識であれば、私の場合であれば自転車での通勤中にいくつも見かけることができるほど身近なので、事前にどこの標識まで行けばWiFi利用ができるかがわかれば、いざという時だけでなく旅行中にも（サービスが災害時のみなのか日常的に利用できるWiFiサービスになるのか不確かなのでそこは何とも言えませんが）、モバイルインターネットの新たな形として利用するような事になるのかどうか。

こうしたサービスを利用するのは、自前で衛星アンテナを用意するのとは違ってある意味他力本願的にはなりますが、それぞれの消火栓標識が独立した「ミニ衛星通信基地局」として機能するのであれば、個人的にはかなり興味深い取り組みだと思います。WiFiがコンビニから消える中、こうした取組みが続くというのは嬉しいですし、いざという時に活用できるような形に仕上がっていけばいいなと思っています。