iPhone、Pixel、Galaxy、Xperia、Aquos、arrowsという、スマートフォンがあります。学生の方などはiPhoneでないと仲間外れにされるというような事が言われることもあります。その時点でAndroidスマホは論外であるわけですが、Androidスマホの中でもここで紹介したPixelなどのブランドスマホを買わないと、特にSIMフリーとしてキャリア関係なく使いたいと思っている人にとっては、これらのスマホとそれ以外のスマホを使っている場合、今後はかなりその使い勝手に差が出ることが予想されます。

それが、大手キャリアがこぞって参加している衛星通信をスマホと直接接続して通信する「Starlink Direct」が使えるか使えないかの境目になっているということです。山登りをする方など、地上にある基地局が圏外になる場所へ行くケースが多い場合は、各キャリア販売のひも付きのスマホを購入するか、SIMフリーの場合は大体最初に書いたブランドのStarlink Directに対応したスマホを手に入れるしかないのですが、その中には残念ですが自分の使いたいもの、安くて使いやすいものというものがない場合も十分に考えられます。

OSやセキュリティアップデートの方は問題なくアップデートできていても、衛星通信に使えるものと使えないものが出てきてしまうというのは、スマホでの通信をライフラインと考えるならば、大手キャリアや一部のスマホメーカーだけにニーズが集中するような流れに最近なってきているのは何だかなあと思ってしまうのです。

私の使っているXiaomiのスマホはSIMフリーモデルをメーカーの直販で購入したので、大手キャリアのStarlink Directには対応できません。購入する前にその点はわかっていたのでStarlinkのアンテナを確保してスタンバイモードで契約していたのですが、スタンバイモードの料金が倍くらいに上がるので一旦解約を決めました。そうなると、再開するためには色々とめんどくさいのですが、それでもStarlink Direct以上の事はできそうなので、今はStarlinkでない衛生サービスを提供する楽天モバイルのサービスを待っている状態なのですが、そういう用意がない人にとっては、持っているスマホの違いで使えるサービスが少なくなるような状況になってしまいます。

現在は、Starlink Directに対応するアプリの数も増え、一部ではLINEや地図アプリなども動くようなので、登山はしなくても車でドライブに出た先で圏外になっていても連絡を取れる人と取れない人が出てくるようになるでしょう。対応端末を持っている方はそこまでこうした状況について危機感は感じていないかも知れませんが、今の状況を維持するためには当然ながら衛星通信料は別途徴収されるようになるでしょうし、サービスを継続して受けるためには、使う端末の種類も制限されるようになってしまうかも知れません。

個人的には、タブレットでも衛星通信に対応して欲しいと思っていますが、そうした声もあまり大きく聞こえてくることはありません。地図を見るならタブレットで見た方が良いので、音声通話が現在できないならタブレットでも使えるようになって欲しいですが、そういった事も叶わず、大手キャリアは今後の値上げを模索しているとのことで、一般ユーザーはなかなか厳しい局面になっていきそうです。

こうした流れが進んで行くと、大手キャリア以外のMVNOがますます窮地に追い込まれるのではないかという気がします。MVNOは独自にスマホを売っても、規模の小ささからそこまで利益は出ないでしょうし、MVNO独自に衛星通信のサービスを行なうことができないわけですから、それで契約を敬遠される可能性もあります。安いスマホを売ってもそれで衛星通信ができないとなれば、結果ユーザーがMVNOから離れ、大手キャリアに戻ることで、高い通話料金を払わされるだけでなく、様々なサービスを囲い込まれることでユーザーの契約自由度（電気・光回線・クレジットカードなど）が阻害されることにもつながります。

恐らく、大手はそうして競争相手を減らした上で衛星通信に対する料金を設定していくことになるのではないかと思うのですが、それだと携帯大手がPHSを潰したように日本のMVNOも同じ道を辿る可能性があります。それが「自由競争」という名の元に行なわれるのだとしたら、せっかく安くなった通信費がまた上がり、衛星通信対応スマホを買うために何かを我慢するか、最初から諦めて通信格差を受け入れるかという選択を迫られるかも知れません。そういう意味で、非Starlinkで衛星通信のサービスを行なう予定の、楽天にはぜひ踏ん張っていただきたいと切に思います。それと同時に、ユーザー側も衛星通信にそこまでこだわらず、安いMVNOの良さをちゃんと理解して続けるという判断をすることも大事だろうと思います。